雀斑呈点状或圆形、卵圆形，或呈各种不规则的形态；分布在面部，尤其是鼻与两颊周围最为常见，大小如同针尖至米粒大，直径一般在2毫米以下，呈淡褐色至深褐色不等。
分布数量少则几十个，多者成百，多数呈密集分布，但互不融合，孤立的布散在面部周围，严重者也可见于手背、颈、耳前后、耳腔、肩臂等躯体暴露的部位。多数呈对称性。夏季或日晒后颜色加深，数目增多，冬季色淡，数目减少。
日光暴晒或紫外线照射过多是导致雀斑的诱因。雀斑在温带地区常见。一般而言，肤色白、红色或金色头发的白人更常见。始发年龄一般为2岁，青春期数目增加，而成人后数目有减少趋势。雀斑好发于年轻女性，尤其是白种人。
一般女性明显多于男性，也可发生于青春期后的少女，到成年后(20岁以后)多数色斑呈静止状态、停止发展。
大多数是后天产生的，也有部分患者是先天产生的。但是不论先天或后天，均与遗传因素有密切的关系。也就是说，患雀斑的患者具有一定的特征，具有这种特征的人在外界的一些因素的作用下（如日晒、皮肤干燥等），便会产生雀斑。
遗传因素是雀斑发病的主要原因，雀斑通常为常染色体显性遗传，如果父母有一方患有雀斑，子女中1/2可能发病。如果父母双方均患病，子女有3/4的可能发病。
